Formazione di abilità avanzate
Nota: per guida alle operazioni speciali, nessun operatore speciale è identificato dal cognome. Alcune foto sono state modificate digitalmente per rimuovere i cognomi in conformità con la politica per motivi di sicurezza.
Missione possibile
Sul bordo di una piscina scintillante, sotto un cielo nuvoloso della Florida, 14 uomini inzuppati erano pronti a tuffarsi. Per un osservatore, le uniche differenze tra loro erano le loro dimensioni ei nomi impressi sul fronte delle loro magliette bianche.
Era la prima settimana di addestramento avanzato delle abilità a Hurlburt Field per i controllori di combattimento. Attesero il comando successivo dal pedale dell'istruttore principale a bordo piscina.
"Recupera la tua maschera e fai snorkeling" abbaiò l'istruttore.
Poi gli uomini si immergono nell'acqua a 78 gradi della piscina.
I controllori di combattimento istituiscono il controllo del traffico aereo ed eseguono un supporto aereo ravvicinato in località remote. E ci vuole del tempo per pulirli - più di 24 mesi dall'inizio alla fine. I tirocinanti passano dalle abilità operative di base a quelle avanzate. La forza fisica, mentale ed emotiva sono essenziali.
Bagnato e selvaggio
A Hurlburt, i tirocinanti hanno già completato 35 settimane di addestramento, tra cui scuole di controllo aereo, sopravvivenza, controllo del combattimento e controllo del traffico aereo.
Con solo quattro settimane di sessioni di prescrizione nel programma, la fiducia in acqua è l'obiettivo.
Gli studenti sono divisi in sette squadre "buddy" - tenendosi le spalle a vicenda - mai più lontano di un braccio di distanza.
Anche se è un po 'strano vedere gli uomini che si aggirano aggrappandosi l'un l'altro, ha uno scopo. Il concetto è di condizionarli a rimanere vicini, come risposta istintiva e precauzione per la sicurezza dell'immersione.
E le misure di sicurezza non sono solo stressate sott'acqua. Agli studenti viene detto di non toccare i lati della piscina e devono annunciare quando passano sopra una linea.
Sebbene siano apparentemente banali suggerimenti per la sicurezza, l'idea è che prestare attenzione all'ambiente circostante può significare la differenza tra la vita e la morte in una situazione di combattimento.
Il minimo errore rafforza questo dettaglio inviando gli studenti in una serie di esercizi, il minimo dei quali è il temuto calcio di sbattimento. Gli studenti giacciono sulla schiena, le gambe distese e tenuti a 6 pollici da terra, con le mani sotto i fianchi e sollevano le gambe alternate a circa un angolo di 45 gradi.
Le smorfie confermano il livello del dolore. Non importa quanto sia faticoso, per alcuni studenti gli esercizi fisici non sono così difficili come altri aspetti della formazione.
"Mantenere la concentrazione mentale e imparare a lavorare all'unisono è la parte più difficile", ha detto il 2 ° tenente Derek, un campione accademico e campione di pallanuoto che gli istruttori chiamano "Mr. Pallanuoto. "" Perché se porti dei fardelli personali in piscina colpisce tutti.
Per rallentarlo, il tenente di fase uno riempie un grosso tronco d'albero per tutto il corso. Il rituale è iniziato più di otto mesi prima presso la base dell'aeronautica di Keesler , Miss., Quando i procacciatori di controllo del combattimento hanno capito di non essere stato fisicamente sfidato.
"Non so come hanno scoperto il legno [qui], ma in qualche modo eccolo qui," disse Derek.
Anche se il giovane ufficiale non era entusiasta di vedere il fidato ceppo che lo aspettava a Hurlburt, ammise rapidamente che portare il peso in più ha costruito la sua resistenza e aumentato la sua velocità.
"Anche coloro che sono forti e possono correre bene sono testati in acqua", ha detto l'istruttore Tech. Sgt. Calvino. "È fisicamente impegnativo anche se si sentono a proprio agio in piscina."
Maestro sergente Art, un istruttore e veterano di controllo del combattimento di 17 anni, ha concordato e crede che l'acqua sia un equalizzatore indipendentemente dal livello di abilità.
"Acclimatarsi all'acqua è fondamentale", ha detto Derek. "Ma fin dall'inizio ti stai prendendo a calci e sei costretto a lavorare come una squadra."
Articolo per gentile concessione di Airman Magazine
Governare i controllori di combattimento si estende oltre i corpi impregnati d'acqua della piscina. Si tratta di prendere un gruppo di uomini e formare una squadra disciplinata. Durante tutta la loro carriera, con meno di 500 ufficiali e uomini arruolati assegnati alla specialità, è probabile che lavoreranno insieme ad un certo punto. Quindi il lavoro di squadra deve essere una seconda natura.
La "respirazione del compagno" insegna ai membri del team a fare affidamento l'uno sull'altro in situazioni potenzialmente letali.
Gli istruttori assalitori simulano i pericoli del combattimento cercando di disorientare, distrarre e persino mascherare le maschere o il boccaglio da una squadra di "amici". Durante la simulazione, gli studenti si concentrano sulla condivisione del tubo respiratorio senza perdere la calma o rompere la superficie per riprendere fiato.
C'è una progressione graduale nell'allenamento fisico, ma quando si tratta di acqua, è affondare o nuotare. Anche se sembra severo, gli istruttori non si aspettano che gli studenti facciano qualcosa che non hanno fatto da soli. La curva di apprendimento è ripida, ma gli istruttori entrano in acqua e dimostrano. Quando gli studenti finiranno, avranno completato una nuotata di 3.000 metri o 60 giri in 75 minuti.
Per gli istruttori, la ricompensa arriva quando vedono una transizione di gruppo in una squadra.
"Abbiamo tutti gli stessi obiettivi e questo ci aiuta facilmente a vicenda", ha affermato Derek. "Tutti sono intenzionati a far fare a tutti attraverso questo corso".
Un'altra attività manda gli studenti ad affondare sul fondo della piscina, mani e piedi legati insieme, eseguendo capriole nell'acqua e recuperando una maschera da immersione dal fondo dell'abisso acquatico. La serie di esercizi minacciosi è chiamata "antidecubito" ed è progettata per aumentare la fiducia nell'acqua.
Ma c'è di più in questa fase che tuffarsi nella vasca da 12 piedi. I tirocinanti imparano anche sulla decompressione, le tabelle di immersione e la fisica.
"Sono costantemente sotto stress, e vediamo come si comportano bene", ha detto Tech. Sgt. Greg, sottufficiale incaricato della prescrizione. "Alla fine, abbiamo buoni risultati."
Il numero dei diplomati onorari dell'Aeronautica militare nella fase successiva - Corso di qualificazione del Combattimento subacqueo a Key West, Florida - è aumentato drammaticamente con gli aviatori nominati otto degli ultimi 14 laureati d'onore. E in una scuola comune dove il tasso di washout per aviatori era una volta il 10%, nessuno ha fallito da prima del 1996.
Greg ha ricordato un aviatore, nella seconda classe, ha avuto un momento particolarmente difficile e "lavato" ma alla fine è andato a casa come diplomato d'onore nella sua classe di 60 anni al corso di Key West.
"Quando vedi un ragazzo lottare attraverso il programma e più tardi lo vedi con orgoglio indossare una" scuba bubble "sul petto, è quando essere un istruttore è molto gratificante", ha detto.
Articolo per gentile concessione di Airman's Magazine
Migliore allenamento
Anche se Greg è stato aggiornato in modo relativamente sistematico quando è entrato nel mondo della carriera, sa che questa è un'alternativa migliore alla formazione di aggiornamento sul posto di lavoro. Questo perché quando ha iniziato nel 1994, era uno degli otto studenti a laurearsi in una classe di 46 - solo il 17 per cento. Che ha detto è stato impressionante rispetto alle classi della stessa epoca in cui i livelli di laurea sono scesi al 5%.
"Il modo in cui ci stiamo allenando ora, i ragazzi hanno un'idea migliore di quello che stanno ottenendo rispetto a prima", ha detto. "Abbiamo sviluppato un modo più intelligente di allenarsi con lo stesso" controllo dell'intestino ". ”
Per gli studenti piace il Sergente del personale di 25 anni. Don, quello ha fatto la differenza. Ha visto entrambe le condutture di addestramento. Quando si è unito all'Air Force nel 1995, era concentrato su operazioni speciali. Ma l'acqua era il suo nemico. Ha fallito la scuola sub in una nuotata con cintura di peso ed è stato assegnato come manutentore di missili di equipaggio.
"Mi piaceva essere un manutentore, ma sapevo che volevo essere un operatore speciale", ha detto Don.
Quindi si dedicò ad un'altra occasione e ricominciò nel giugno del 2001 con il corso di orientamento di due settimane presso la Lackland Air Force Base , in Texas. Per Don, anche se affrontare di nuovo la fiducia dell'acqua era intimidatorio, il miglioramento della fase di prescrizione lo fece abbandonare il pool, fiducioso che qualunque fosse la sorte, avrebbe potuto gestirlo.
Attribuisce il suo successo al nuovo programma e apprezza il livello di esperienza del quadro.
"Avere questi esperti veterani qui per insegnarci e condividere tutta questa conoscenza con noi è fantastico", ha detto.
Dopo la fase acquatica, il team viene insegnato e testato sul lavorare insieme per portare a termine il lavoro nella fase di tattica delle piccole unità.
Non solo affina le loro abilità di base, apprese nei primi sei mesi, acquisiscono una conoscenza più approfondita delle attrezzature. Sono anche sfidati con situazioni realistiche come dover programmare una radio al buio.
È un "approccio strisciante, camminata, corsa" alla formazione. Inizia con l'uso di munizioni vuote. Gli studenti imparano le corde delle operazioni lungo la strada. Alla fine, una volta che gli studenti hanno imparato a padroneggiare le armi, c'è un esercizio di combattimento realistico a fine fase. Sono informazioni che sicuramente applicheranno sul campo.
Cadente, calante, diminuendo
L'occupazione è la fase tre e insegna i modi principali in cui le forze operative speciali si mettono al lavoro. Ciò include il paracadutismo: sia la linea statica che la caduta libera, le immersioni subacquee, la navigazione terrestre , il veicolo e la barca.
Dopo essere diventati paracadutisti di linea statica, con più di 100 libbre di equipaggiamento sulle spalle quando sono scesi a terra, gli studenti si lanciano in un'abilità più impegnativa e pericolosa. Il momento clou della fase per la maggior parte degli studenti è il paracadutismo militare a caduta libera. In un corso di quattro settimane insegnato a Fort Bragg , NC e Yuma Proving Ground, in Arizona, gli studenti imparano come infiltrarsi ed evitare il rilevamento.
La prima settimana di allenamento - denominata "settimana terrestre" - li manda a Fort Bragg dove familiarizzano con la stabilizzazione della caduta libera in una galleria del vento.
Vengono anche insegnate le procedure base degli aerei e la fisiologia dell'altitudine.
Quindi si dirigono verso il centro di prova ambientale del deserto di Yuma, dove apprendono le complessità delle missioni ad alta quota e in bassa apertura. "Alta quota" si riferisce al fatto di essere a 18.000 piedi da terra mentre escono dall'aereo. "Bassa apertura" significa che gli studenti cadono in caduta libera fino a quando non dispiegano i loro scivoli a circa 3.500 piedi. Durante le missioni ad alta quota e ad alta apertura, sia l'altezza di uscita che quella di dispiegamento sono elevate, e un paracadute speciale consente loro di manovrare per più di 50 miglia mentre galleggiano tranquillamente in un'area.
È una fase ricca di adrenalina che ricorda agli studenti gli ambienti e le sfide che possono incontrare nelle loro unità. Di giorno o di notte, a prescindere dalle condizioni meteorologiche, esercitano e padroneggiano l'utilizzo delle opzioni di infiltrazione pur continuando ad affinare le proprie capacità di controllo del traffico aereo.
Articolo per gentile concessione di Airman's Magazine
Combattimento pronto
Nel momento in cui si diplomano, ogni aviatore viene rilasciato tra $ 12.000 e $ 15.000 in attrezzature che vanno con loro al loro primo incarico . Prendono scarponi, giubbotti antiproiettile, tute da sub, equipaggiamento estremo per il freddo, elmetti, giubbetti antiproiettile e equipaggiamento protettivo .
L'allenamento e le attrezzature vengono messi alla prova durante gli ultimi mesi di allenamento quando gli studenti usano tutte le loro nuove abilità acquisite in un esercizio importante.
"Li abbiamo fatti mettere al sicuro il club NCO durante il brunch della domenica", ha detto Calvin. "E la gente non sapeva nemmeno cosa stava succedendo."
La premessa del programma è "guerrieri che addestrano guerrieri". Gli istruttori si allenano con grandi aspettative degli studenti. L'idea è che un giorno questi aviatori dovranno essere lì per i loro amici, quindi è essenziale che conoscano le corde.
"Sudo con questi ragazzi; Sanguino con questi ragazzi ", disse Calvin. "Sono quelli che vogliono morire per te. Costruisce un legame più forte di quello che hai avuto con i tuoi amici a casa. "
Non c'è un modo semplice per preparare qualcuno ad avanzare senza paura in modo dannoso. Ci vuole un atteggiamento mentale che molte persone non riescono a capire. Ma per quelli con l'attitudine e l'atteggiamento, l'addestramento avanzato delle abilità equipaggia i controllori di combattimento di domani.
"Gli studenti che ci siamo laureati sono all'incirca allo stesso livello del mio quarto o quinto anno nel team", ha affermato Greg. "Sono già avanti rispetto ad alcuni dei ragazzi che sono stati in squadra per più di due anni".
Derek paragona essere un controllore di combattimento a un essere un giocatore di football che pratica per una partita di campionato.
"Dopo due anni di equipaggiamento, vogliamo usarli nel gioco", ha detto. "Essere in grado di difendere il nostro paese usando la nostra formazione sarebbe incredibile."
Articolo per gentile concessione di Airman's Magazine