Il velivolo unico dà al corpo marino statunitense un vantaggio in combattimento
Il jet Harrier AV-8B è l'aereo che si comporta come un elicottero e può letteralmente decollare e atterrare dovunque un elicottero può. Con la sua capacità di condurre decollo / atterraggio verticale / corto (V / STOL), il jet Harrier II di AV-8B fornisce al corpo dei marines statunitensi la mobilità e la potenza di fuoco necessarie durante le missioni di combattimento su terreni accidentati. Con l'abilità di decollare e atterrare senza strisce d'aria, l'Harrier fornisce al Corpo dei Marine degli Stati Uniti una flessibilità sul campo di battaglia che gli elicotteri o altri jet non possono eguagliare.
Aeromobile di attacco subsonico
Harrier II è un velivolo d'assalto subsonico utilizzato per il combattimento. A causa della sua capacità di condurre decolli e atterraggi verticali su piste corte, l'AV-8B Harrier II è comunemente chiamato "Harrier Jump Jet". L'aereo è stato progettato da McDonnell Douglas, che ora fa parte della Boeing Company. I primi jet Harrier furono sviluppati e entrati in servizio alla fine degli anni '60. Una modifica del jet Harrier entrò in servizio con l'esercito americano nel 1985, e le variazioni dell'aeromobile sono state in servizio attivo da allora.
Harrier II è utilizzato principalmente per missioni di attacco. L'aereo può essere lanciato da piccole portaerei e persino da piccole navi d'assalto anfibie. US Marine Corps è il principale operatore dell'aeromobile Harrier II. Tuttavia, altre forze armate usano anche le variazioni del jet, incluse le marine britanniche, spagnole e italiane.
Missili aria-aria
Harrier II è in grado di schierare una vasta gamma di sistemi d'arma. Le armi includono: Il missile aria-aria Advanced Medium Range (AMRAAM). Il missile Sparrow e altri missili Maverick aria-superficie AGM-65. Anche i missili anti-nave Harpoon e Sea Eagle. Un cannone da 25 mm per il supporto aereo ravvicinato e gli Harrier USMC sono dotati del JDAM (Joint Attack Munition) da 1.000 libbre.
Il missile aria-aria avanzato a medio raggio AIM-120A è un missile air-to-air per tutte le condizioni atmosferiche, fuoco-e-dimenticanza, dotato di un cercatore radar attivo e di una testata ad alto esplosivo. La portata è di oltre 50 miglia e la velocità del missile è di 1,2 km al secondo.
Il missile AIM-7 Sparrow a medio raggio, aria-aria, è contenuto negli inventari di armi di molti paesi, compresi i paesi utilizzatori del velivolo Harrier II Plus. L'Harrier II Plus è in grado di schierare il missile anti-nave Sea Eagle, che è un missile scaglia-e-dimentica, trasportato anche sul Sea Harrier, e la versione di lancio aereo del missile da attacco di superficie Harpoon AGM-84 .
Propulsione
Il motore del ventilatore turbo Pegasus 11-61 (F402-RR-408) di Rolls-Royce offre un elevato rapporto spinta-peso e mantiene le sue prestazioni in condizioni di caldo e di alta quota con la possibilità di scalare 14.000 piedi al minuto.
Le caratteristiche aerodinamiche significative del velivolo sono le grandi estensioni delle radici (LERX) e i dispositivi di miglioramento della sottoscocca della fusoliera (LID) che sono essenzialmente piccoli gusci di controllo con valvole nel naso, nella coda e nelle ali che gli conferiscono il controllo nelle basse velocità dell'aria . Il jet è equipaggiato con un carrello di atterraggio sulla fusoliera e le ali, gli alettoni pendenti (la superficie di controllo dell'ala che fa parte del bordo di uscita dell'ala) e le alette scanalate aumentano la spinta del motore vettoriale.
Harrier AV-8B in azione di combattimento
Nella Guerra del Golfo del 1990-91, durante le operazioni Desert Shield e Desert Storm AV-8B Harriers totalizzarono quasi 4.000 voli contro obiettivi iracheni.
Nel 1999, gli AV-8B erano in Yugoslavia durante l'operazione Allied Force.
Nel 2001, gli AV-8B furono coinvolti nell'operazione Enduring Freedom in Afghanistan durante le prime operazioni contro i talebani dopo l'11 settembre.
L'aereo ha partecipato all'operazione Iraqi Freedom nel 2003, agendo principalmente a supporto delle unità terrestri USMC.
Nel 2011, gli USMC AV-8B sono stati lanciati da USS Kearsarge nel Mar Mediterraneo a sostegno dell'Operazione Odyssey Dawn, facendo rispettare la no-fly zone ONU sulla Libia.
Oltre ai principali conflitti, gli AV-8B USMC sono stati impiegati a sostegno delle operazioni umanitarie in tutto il continente africano negli anni '90.
USMC AV-8Bs sono stati dispiegati sull'Iraq contro le forze dello Stato Islamico (IS). Le operazioni di sorveglianza sono continuate dopo l'inizio dell'operazione Inherent Resolve contro i militanti dell'IIS.
Il futuro dell'aviazione USMC
L'AV-8B deve essere sostituito dall'F-35B Lightning II.