Lo staccato nitido di un M-16 risuona, punteggiato dalla sinistra cannonata di molte altre mitragliatrici ed esplosioni. Un sergente istruttore dell'esercito urla istruzioni sul tumulto dei combattimenti mentre i marinai armati si vestono in mimetica del deserto e l'armatura colpisce la terra e si prepara a ingaggiare il nemico mentre la serenità di una pacifica mattina di primavera a Fort Jackson, SC, si trasforma in un campo di battaglia realistico .
"Una porta è un funnel mortale! Non ti fermi mai e poi mai! Hooah? "Incarica il sergente del personale dell'esercito Alpha Company Task Force Marshall (TFM). David Lyle, mentre la polvere e il fumo si schiariscono e il silenzio cala. "Hooah!" Vengono gli echi di comprensione dalla maggior parte dei marinai, con un paio di "Aye, Ayes" gettati dentro. Il sergente trivella sorveglia il suo plotone di tirocinanti che si sollevano da terra e notano qualcuno che fa una smorfia in lieve disagio.
Lyle ha visto molto nella sua carriera militare, ma non ha mai pensato che avrebbe addestrato un plotone di marinai statunitensi che, in pochi giorni, sarebbero stati trasportati in Iraq e in Afghanistan per fornire ai suoi fratelli soldati un po 'di più. necessaria assistenza nella lunga guerra contro il terrorismo.
Eppure qui lui e il suo compagno sergeants sono, portando i marinai sul poligono di tiro, facendoli passare attraverso i passi delle operazioni di convoglio, disegnando nella sabbia con bastoni per illustrare punti e sequenze in movimento all'interno di un villaggio finto creato per le esercitazioni di combattimento urbano.
I soldati poseranno anche come nemici e amichevoli per rendere gli scenari di allenamento più realistici.
Primo sergente dell'esercito Kevin Bramlett, soldato arruolato nella compagnia Alpha, è responsabile di 18 istruttori dell'esercito della TFM che sono stati incaricati di addestrare gli Individual Augmentes (IA) della Marina. I marinai completeranno le truppe dell'esercito in tutto il mondo nell'ambito di un'operazione congiunta denominata US Navy Individual Augmentee Combat Training (USNIACT).
"Ho beneficiato del mio lavoro con un altro servizio", ha detto Bramlett. "Come ho imparato come un diverso servizio elabora le informazioni, ho dovuto adattare il mio stile di allenamento per farle capire".
Marinai e riservisti attivi, che vanno dal E-3 all'O-6, si sottopongono al corso di formazione di due settimane al McCrady Training Center di Fort Jackson e poi vengono inviati direttamente al teatro in Iraq, Afghanistan, Kuwait, Corno d'Africa (Gibuti) e altre regioni pericolose nel mondo.
Ma i marinai che abbandonano la relativa sicurezza delle loro navi per andare in giro con le armi tra ordigni esplosivi improvvisati (IED), cavalcare in convogli e pulire edifici di insorti nemici?
"Quando mi sono arruolato in Marina come specialista del personale, non avrei mai immaginato che sarei qui pronto a combattere per terra, ma ho lasciato aperte le mie opzioni, sapendo che dovevo essere pronto a fare qualsiasi cosa mi fosse richiesta", ha detto PS3 Mark Hutchinson, che stava seguendo un corso di addestramento a Fort Jackson in preparazione per il dispiegamento in Kuwait.
Come molti dei marinai sottoposti a un addestramento IA, Hutchinson è stato selezionato dal suo comando, ma si è sempre visto come un volontario in virtù del giuramento di arruolamento e indossando un'uniforme della Marina. "Quando hanno detto che avevano bisogno di me, ero pronto ad andare", ha detto.
Camminare attraverso boschi fitti di aghi di pino, strisciare nella sabbia profonda, soffocante sotto il peso di 66 libbre di vestiti e attrezzature e cavalcare in un convoglio che culmina entrando in un villaggio fatto di box Connex malconci e sbiaditi è un drastico cambiamento rispetto al precedente lavoro di Hutchinson a Distaccamento del supporto del personale a Pensacola, in Florida, ma il suo atteggiamento incarna quello che il capo delle operazioni navali (CNO) stava cercando dai marinai quando ha detto che voleva che la Marina entrasse in combattimento.
"Le prime quattro parole nella Strategia di sicurezza nazionale sono" L'America è in guerra ", ha detto RADM Dave Gove, comandante del Naval Personnel Development Command (NPDC) e Navy Personnel Command (NPC), che supervisiona questo programma di addestramento IA. "Dobbiamo essere pronti a sostenere le missioni di supporto al servizio di combattimento che il CNO si è impegnato a garantire che aiutiamo a coprire le forze di terra nel paese".
Ci sono circa 10.000 marinai che servono in billette IA, divisi in parti uguali tra i componenti di servizio attivo e Riserva. La maggioranza delle IA riceve ordini al Comando Centrale in Iraq e Afghanistan.
"Siamo obbligati ad assicurarci che i nostri marinai che stanno aiutando a supportare le forze di terra dei marines e dell'esercito abbiano la giusta comprensione per essere in grado di affrontare il loro ambiente ed essere efficaci nel portare a termine la loro missione", ha detto Gove.
Inserisci Fort Jackson e il suo gruppo di istruttori di addestramento dell'esercito. Sotto l'occhio vigile del comandante del battaglione TFM Lt. Col. Doug Snyder e dei comandanti delle compagnie Alpha, Bravo e Charlie, gli istruttori e gli studenti devono, per molti versi, scartare ciò che è stato insegnato dal loro rispettivo addestramento reclute per allenarsi ed essere addestrati in modo efficace .
"Il più grande ostacolo per i marinai è lo shock di essere un soldato terrestre", ha detto Jim Hulgan, comandante dell'esercito comandante della compagnia Alpha, che fornirà circa 3.700 marinai addestrati alla IA addestrati ai comandanti di battaglione in questo anno fiscale. "In alcuni casi lo raccolgono facilmente, in altri no. Usiamo alcuni dei gerghi dei marinai e cerchiamo di collegare l'allenamento a qualcosa con cui sono più familiari. Nell'esercito trasformiamo i civili in Soldati, ma non è quello che stiamo facendo qui.
"Per prima cosa, li introduciamo alle tattiche e alla dottrina dell'Esercito in modo da familiarizzare con il modo in cui l'esercito opera sul campo e capire cosa stanno facendo i Soldati in modo che possano fornire un aiuto efficace", ha detto Hulgan.
"In secondo luogo, hanno la sensazione di poter effettivamente fare le missioni che vengono mandate a fare".
Ma la strada che i marinai devono percorrere per arrivarci non è facile. Dal momento in cui colpiscono Fort Jackson, il ritmo è veloce e intenso. I marinai arrivano con nient'altro che le magliette sulla schiena e vengono subito indottrinati nell'atmosfera dell'esercito.
Comincia con la questione uniforme, o camuffamento nel deserto o le nuove uniformi da combattimento dell'esercito, e Interceptor Body Armor (IBA). L'ensemble viene quindi completato dalla Rapid Fielding Initiative, che include il nuovo casco da combattimento avanzato, gli stivali da combattimento di fanteria e gli occhiali Wiley X.
Da quel momento in poi, i sergenti istruttori hanno l'obiettivo principale di mettere le IA nella mentalità di un Soldato. Gli scenari di addestramento al combattimento sono pensati per insegnare le capacità di pensiero critico dei velisti in modo che siano i responsabili delle decisioni più abili, specialmente in situazioni di stress e crisi elevate. Ciò significa, tra le altre cose, far conoscere i marinai, a loro agio e con la massima competenza possibile con le varie armi che useranno in teatro.
Oltre a fornire addestramento per le armi, gli istruttori di trivellazione spingono i marinai ad organizzarsi e ad operare come squadre. Le istruzioni di base sono fornite in una varietà di aree di combattimento, tra cui tecniche di pattuglia, comunicazioni, navigazione terrestre, primo soccorso, MEDEVAC, consapevolezza culturale e scenari di assalto urbano. L'idea è di garantire che se si trovano in una situazione di combattimento, avranno almeno un po 'di allenamento per aiutarli a reagire e, si spera, mantenerli in vita.
Il capo anziano Yeoman Larkin Whetstone, capo del sottosegretario dell'ufficio di collegamento della marina per il corso, ha detto che i marinai non devono mai dimenticare che stanno solo ricevendo una base per l'addestramento delle capacità di combattimento che verrà costruita da un ulteriore addestramento quando raggiungono il teatro.
"Stiamo insegnando il combattimento iniziale e le abilità di sopravvivenza", ha detto. "Non stiamo cercando di trasformare i marinai in fanti."
Forse no, ma la giornata di allenamento tipica di una IA non è niente da ridire.
"Sei stanco, ma è un'esperienza di allenamento incredibile", ha dichiarato il capitano Marcus Fisk, un Reservist e leader della classe 506. "A volte alle 5 del mattino ci mettiamo in18 ore al giorno, ma gli istruttori sono eccezionali e Mi sto divertendo molto. "
Whetstone è pronta a lodare gli istruttori dell'esercito per l'addestramento che salva la vita che stanno fornendo, ma vuole anche che i suoi compagni di nave capiscano quanto siano apprezzati i soldati per il servizio della Marina.
"Abbiamo chiesto all'esercito di eseguire questo servizio, quindi ci aspettavamo di essere trattati come un cliente, ma hanno trattato la Marina come un partner", ha detto Whetstone. "Gli istruttori di esercitazione sono molto motivati perché si rendono conto di cosa sono qui per fare, ovvero salvare vite. Sanno che ogni volta che mandano un marinaio in teatro significa che un altro soldato può prendersi una pausa. "
Fisk considera questa formazione come un riflesso diretto dell'aumento delle operazioni di servizio congiunte per soddisfare i mutevoli requisiti militari.
"Penso che questa formazione porti con sé consapevolezza e comprensione che sta cambiando quello che facevamo in Marina", ha detto l'ufficiale di guerra di superficie che ha trascorso 10 anni in operazioni speciali della Marina. "Se consideri che l'85 percento della popolazione mondiale vive a 200 miglia nautiche dal mare e ci sono oltre 900.000 miglia di fiumi navigabili nel mondo, vedi che è fondamentale per la Marina essere coinvolta anche sul terreno.
Penso che in futuro questo tipo di allenamento diventerà la regola piuttosto che l'eccezione. "
"I marinai non avevano idea di quanto siano difficili alcuni di questi compiti, come essere una squadra di accatastamento efficace nelle operazioni urbane", ha detto Snyder. "Non posso sottolineare abbastanza quanto sia importante la prontezza di Sailor in questo allenamento. Le IA devono arrivare qui pronte per allenarsi. Ciò significa che hanno tutti i loro requisiti medici e dentistici completati, i loro documenti sono in ordine e sono preparati fisicamente, mentalmente e personalmente.
"Prendere cinque o sei marinai senza esperienza di combattimento e modellarli in una squadra funzionale e coerente in modo che possano raggiungere il loro obiettivo di missione è molto da chiedere in così poco tempo", ha continuato Snyder. "Stiamo insegnando loro come gattonare, camminare e forse iniziare a fare jogging. Una volta in teatro, lo portano al livello successivo, ma devono avere qualcosa su cui lavorare e lo otterranno qui. "