Il rango fu concesso solo una volta nella storia degli Stati Uniti a George Dewey nel 1899 da un atto del Congresso.
Gli ammiragli indossano quattro stelle a cinque punte d'argento e le spalline con quattro strisce dorate per indicare il loro grado.
Il capo delle operazioni navali della Marina (CNO), l'ufficiale di grado più alto del servizio, è un ammiraglio a quattro stelle che serve appena sotto il segretario della Marina. Lui o lei è comandante in capo dei servizi armati ed è un membro del Joint Chiefs of Staff, che consiglia il presidente. Insieme al segretario della Marina, il CNO supervisiona la preparazione al combattimento, il reclutamento e l'addestramento, tra le altre cose. Il vice capo delle operazioni navali della Marina è anche un ammiraglio a quattro stelle.
Gli ufficiali delle forze navali sono pagati in base al loro grado in base a una scala salariale che va da O-1 per gli individui con il punteggio più basso a O-10 per il grado di ammiraglio. Gli ufficiali all'interno della gamma da O-7 a O-10 sono considerati "ufficiali di bandiera". Meno dell'1 per cento degli ufficiali di carriera è promosso al grado di bandiera, che nella Marina comprende l'ammiraglio posteriore a una stella, l'ammiraglio posteriore a due stelle, il vice ammiraglio a tre stelle e l'ammiraglio a quattro stelle.
Chiunque abbia diritto al grado di Ammiraglio deve aver prestato servizio per almeno 20 anni.
Il sistema di promozione della Marina si basa sulla forza del record del servizio, ma è anche improntato alla mancanza di posti vacanti e per gli ufficiali di bandiera è un processo altamente politico. Ogni anno, i promotori delle promozioni in servizio delineano la necessità prevista per gli agenti di ogni grado in base alle quote stabilite dal Congresso per ogni categoria.
La commissione di selezione consiglia gli ufficiali al presidente degli Stati Uniti, che sceglieranno da questa lista ogni volta che un posto vacante si trova nella posizione appropriata a causa della promozione o del pensionamento di un altro ufficiale. Il presidente prende una decisione con il contributo dei segretari della Marina e del Dipartimento della Difesa e in consultazione con il capo servizio dello staff / comandante. Il Senato deve quindi confermare la scelta del presidente.
Gli ufficiali raccomandati per la promozione avranno i loro record di servizio accuratamente analizzati e saranno controllati sia professionalmente che per forza di carattere prima che siano ritenuti qualificati dal comitato di selezione. Le capacità di leadership sono cruciali - il ruolo di un ammiraglio della Marina degli Stati Uniti non è diverso da quello di un CEO aziendale che sovrintende enormi budget e un sacco di personale. La posizione richiede anche capacità negoziali e amministrative e altre competenze esecutive.
Per il loro range di retribuzione O-10, gli ammiragli con 20 anni investiti guadagnano $ 13,659 al mese, mentre quelli con più di 38 anni di servizio pagano $ 16.795 al mese. La legge federale limita il numero di ufficiali di servizio attivo e la Marina militare è limitata a 216 ufficiali di bandiera, con otto posti riservati a quelli con il grado di ammiraglio.
La legge stabilisce anche che tutti gli ufficiali di bandiera della marina andranno in pensione entro i 62 anni, anche se questo può essere ritardato fino all'età di 64 anni se il segretario della Marina o il segretario della difesa concede un'estensione, e gli ufficiali di bandiera possono persino servire fino all'età di 66 anni a discrezione del presidente.