"Ci piace definirci 'deputati al combattimento'", ha detto il sergente Mark Estes del 341esimo, un'unità di riserva dell'esercito di San Jose, Vitello. "... Ciò che facciamo ci tiene tutti i giorni sulle spine".
Il 341st è incaricato di svuotare e monitorare il percorso di rifornimento principale dall'Area di supporto logistico Anaconda sud fino al confine dell'area di responsabilità della 1ª Divisione Armatura.
Ciò che questo comporta, dice Estes, "... è stato informato alle 6:30 del mattino e poi ha guidato il percorso fino al nostro checkpoint. Cerchiamo qualsiasi attività ostile, personale nemico o che sembra fuori luogo rispetto alle corse precedenti". Estes ha detto che una volta che viaggiano lungo il percorso e sono sicuri che è chiaro, tornano in radio ai comandanti del convoglio e fanno sapere loro che è sicuro. Ma il loro lavoro non finisce qui.
"Dopo che il convoglio è stato libero, ci fermiamo lungo il percorso e aspettiamo guai", ha detto Estes. "Quasi ogni giorno succede qualcosa lungo il percorso e dobbiamo essere vicini a reagire". Il "qualcosa" che Estes ha detto è qualsiasi cosa, da Improvised Explosive Devices , o IED, al fuoco di armi leggere o agli attacchi di granate con propulsione a razzo fino alle avarie dei veicoli.
"Gli iracheni conoscono le rotte che usiamo e nascondono IED lungo questa e altre rotte di rifornimento quasi ogni giorno", ha detto Estes. "I IED sono uno dei maggiori problemi, stanno diventando sempre più sofisticati e più letali.
A volte non puoi nemmeno dire se uno IED è un pezzo di detriti o di cosa si tratta. "
Il personale nemico ha fatto quasi tutto l'immaginabile con IED, ha detto Estes.
"Li seppelliranno lungo la strada o li nasconderanno sotto un animale morto sulla strada", disse. "Quando guidiamo il percorso cerchiamo di rimanere nel mezzo della strada.
La maggior parte degli IED che abbiamo sperimentato sono stati da una parte o dall'altra. "
Se i parlamentari trovano qualcosa di sospetto lungo il percorso, restituiscono la radio al loro quartier generale e fermano il traffico. Arrestare il traffico lungo la rotta di rifornimento principale, o MSR è come spalare la sabbia con una forca. La gente del posto si fermerà per un breve periodo di tempo fino a diventare impaziente. Se il traffico non si muove in breve tempo, faranno di tutto per aggirare il blocco.
"A volte, se abbiamo fermato il traffico per qualche motivo, gli iracheni attraverseranno la corsia opposta e andranno nella direzione sbagliata", ha detto Estes. "Quello che non capiscono è che quello che stiamo facendo è cercare di proteggerli come i nostri soldati, non vogliamo che qualcuno ferisca, ma è triste che sia la loro stessa gente a provocarlo".
Spc. Juan Cruz II, Poliziotto militare, spesso è pronto sulla Squad Attack Weapon, o SAW, nella torretta di HUMVEE . Tuttavia, Cruz non viaggiava sempre con la MSR con le pattuglie.
"Il mio lavoro originale per la società è lo specialista della fornitura ", ha detto Cruz. "Ma siamo di bassa statura e abbiamo bisogno di manodopera, quindi quando il mio primo sergente ha chiesto volontari, ho detto di sì". Secondo Cruz, prima di andare in pattuglia è stato portato al potere dai suoi commilitoni.
" Fare una pattuglia è molto diverso rispetto a quando si è seduti in una stanza del rifornimento", ha detto Cruz. "Lavoriamo come una squadra e ci guardiamo le spalle, ora preferirei fare una pattuglia con la mia squadra piuttosto che fare delle scartoffie, anche se è un po 'pericoloso, ha reso il tempo passato molto più veloce. sento di fare la differenza qui. "
"Non tutti i giorni sono buoni", ha detto Cruz. "Alcuni giorni qui sono grandiosi come quando noi (le forze USA) abbiamo catturato Saddam Hussein, alcuni giorni sono lunghi e altri sono brevi, io cerco solo di tenermi il più occupato possibile".
Cruz ha detto che non vede l'ora di tornare a casa e vedere la sua famiglia. Cruz ha ricevuto la chiamata che sarebbe venuto in Iraq una settimana prima del suo matrimonio.
"Sono stato mobilitato il giorno dopo il mio matrimonio ", ha detto Cruz. "Quando ho tempo libero, chiamo e parlo con mia moglie, è stato molto difficile per lei, ma lei sta bene, soprattutto perché sa quando sarò a casa."
Una buona cosa, secondo Cruz, è che il popolo iracheno sta iniziando a cambiare.
"Queste persone sono forti", ha detto Cruz. "Hanno appena avuto un cattivo leader che non si è preoccupato di loro, stanno iniziando a rendersi conto che siamo qui per aiutarli. Le cose stanno sempre migliorando. Quando ci fermiamo sul ciglio della strada e vediamo i sorrisi sui bambini è fantastico, sappiamo che non hanno sorriso così da molto tempo. "