Jonathan Papernick è l'autore delle raccolte di storie * The Ascent of Eli Israel *, * There Is No Other * e * The Book of Stone *. La sua fiction è apparsa in numerose riviste letterarie tra cui, * Nerve *, * Post Road *, * Green Mountains Review *, * Night Train *, * Blunderbuss *, * Folio * e * Confronto *. Il suo lavoro era stato antologizzato in "Tribù perdute: Ebraica narrativa dai confini", * Scribblers on the Roof *, * The Moment, * * Improvvisa gioventù Flash * e * Memorie in sei parole sulla vita ebraica *. Dara Horn chiama Papernick "uno scrittore assolutamente originale" e il New York Times scrive: "C'è una certezza muscolare nel migliore dei racconti di Papernick." Papernick ha insegnato sceneggiatura di fiction al Pratt Institute, alla Brandeis University, alla Bar Ilan University, all'Emerson College Grub Street Writers e Emerson College. Originario di Toronto, Papernick vive con sua moglie e due figli fuori Boston, dove è Senior Writer-in-Residence in un college nell'area di Boston.
Rachel Sherman: Puoi descrivere il viaggio di scrivere The Book of Stone? Come ti ha portato a finire? Cosa ha ispirato l'idea?
Jonathan Papernick: * The Book of Stone * mi ha richiesto molto tempo per scrivere. In realtà ho iniziato a scriverlo nel settembre 2000 dopo la mia prima raccolta di storie * The Ascent of Eli Israel * era in circolazione con gli editori di New York. Avevo affrontato il tema dell'estremismo ebraico nella raccolta di storie e sentivo che non mi ero ancora liberato dal fascino, così decisi che volevo scrivere un romanzo ambientato a Brooklyn, dove vivevo all'epoca. È interessante notare che il romanzo ha iniziato a riunirsi durante un viaggio senza radio dalla Wesleyan University a Fort Greene, Brooklyn. In primo luogo, il padre del protagonista, il giudice mostruoso Walter Stone ha iniziato a formarsi nella mia mente. A quel tempo, mio padre stava cercando di diventare un giudice in Canada e non stava avendo fortuna, e volevo che vedesse che non tutti i giudici erano persone fantastiche e che non c'era vergogna nel non diventare un giudice.
Sapevo anche che il mio personaggio principale era un giovane perduto nella sua metà degli anni '20 che era stato allontanato da suo padre che era appena morto. E sapevo che il mio personaggio avrebbe iniziato il romanzo sul suo tetto considerando il suicidio. Oltre a questo, è stato davvero difficile mettere insieme questo romanzo perché sapevo che volevo che la mia collezione di storie guardasse PG al confronto, volevo scrivere qualcosa di esplosivo, di infiammatorio, qualcosa che potesse davvero creare discussioni e dibattiti.
Ho scritto a lungo nel buio, non sapendo come arrivare dove volevo, ma pressato, e dopo due o tre anni la narrazione ha iniziato a cadere al suo posto. Una volta che mi sono collegato con il mio fantastico editore Michelle Caplan ai Fig Tree Books all'inizio del 2014, il processo di scrittura è davvero decollato. Ho praticamente riscritto il libro con lei spingendomi a scavare sempre più a fondo per rendere i miei personaggi più dimensionali, per spingerli più forte, davvero per rischiare e otto mesi dopo, avevo un centotrentacinquemila manoscritto di parole che è il libro che abbiamo oggi.
Puoi parlare della tua esperienza con la pubblicazione di questo libro con i Fig Tree Books? Cosa rende Fig Tree diverso dagli altri editori?
La mia esperienza con Fig Tree è stata meravigliosa, innanzitutto per la stretta relazione che ho avuto con il mio editor. Dato che il mio romanzo è uno dei primi quattro libri che pubblicano nella loro lista inaugurale, mi è stata data molta attenzione non solo dall'editore, ma da chiunque altro nella casa editrice. So che molte case più grandi possono sembrare più prestigiose, ma è facile perdersi nello shuffle, e ho sempre pensato che il mio libro fosse di grande preoccupazione non solo per me, ma per il futuro stesso di Fig Tree, dato che volevo fare un grande successo nel mondo letterario.
Penso che siano speciali, non solo per l'attenzione che danno ai loro scrittori, ma anche perché non hanno paura di rischiare e lavorano davvero con alcuni argomenti difficili, romanzi che più editori tradizionali potrebbero aver paura di affrontare. Nessuno al Fig Tree mi ha mai chiesto di appiattire nulla, anzi, al contrario, mi è stato detto di non tirare i miei pugni e di lasciare che il romanzo andasse dove era necessario.
Come il tuo libro tratta molti argomenti controversi, hai avuto reazioni che ti hanno sorpreso?
Poiché il libro è uscito da meno di una settimana, non ho ancora avuto molte reazioni tranne alcune recensioni di pubblicazione preliminare estremamente positive. C'è una parte di me che immagina che una parte dei lettori ebrei possa vedere questo libro come "cattivo per gli ebrei", il che penso sia inizialmente un'idea ridicola, ma sarebbe un ottimo punto di partenza per una conversazione molto importante su estremismo.
Come è la tua vita lavorativa giorno per giorno? Come strutturate il vostro tempo di scrittura?
Dato che insegno a tempo pieno all'Emerson College e ho due bambini, non è sempre facile trovare il tempo per scrivere. Tendo ad essere uno scrittore "striato" che è stato sicuramente messo in mostra con questo romanzo quando ho riscritto l'intero libro in otto mesi. Spesso scrivevo sei e sette ore al giorno, ma posso anche passare mesi e mesi senza scrivere. Anche se a volte mi sento in colpa per questo, penso che il cervello abbia bisogno di tempo per ricaricarsi, e uno scrittore scrive sempre nel senso che raccoglie sempre idee nel suo subconscio, nutrendo quelle idee fino a che non sono pronte a prendere vita. Con una famiglia, tuttavia, è un po 'una trattativa, e ho dovuto verificare una buona dose per dare al mio romanzo il tempo necessario per farlo prendere vita.
Che consiglio hai per giovani scrittori?
Bene, il mio consiglio di base è che i giovani scrittori devono leggere e leggere tutto e leggere costantemente - sia la scrittura contemporanea che i classici. Hanno bisogno di sentire di non sapere mai abbastanza. Credo che siamo sempre studenti di scrittura, che siamo giovani o vecchi - non c'è mai un momento in cui arriviamo, quando possiamo dire di averlo fatto, è un processo costante.
È anche importante che gli scrittori si siedano sulla sedia davanti al computer o sul blocco di carta e facciano il lavoro. Non c'è niente di moda nell'essere uno scrittore, è la solitudine di mettere qualcosa in fondo alla pagina e poi rivedere e rivedere e rivedere finché non sembra assolutamente giusto.
Scrittori giovani e vecchi hanno bisogno di bilanciare l'arroganza con l'umiltà. Quando ci sediamo per scrivere, siamo creatori, dei in miniatura e abbiamo bisogno di scrivere con il massimo senso di arroganza, mentre stiamo creando veri esseri umani multidimensionali, mondi che prendono vita dalla pagina. Tuttavia, quando usciamo nel mondo come scrittori, dobbiamo presentarci con grande umiltà. Ci sono così tante cose che le persone possono fare con il loro tempo, che si tratti di guardare un film, o giocare ai videogiochi o uscire con gli amici, e ci sono migliaia e migliaia di libri pubblicati ogni anno, e non c'è motivo per nessuno al di fuori della nostra cerchia personale perché qualcuno legga i nostri libri, specialmente se siamo arroganti o autorizzati in qualsiasi modo. Gli scrittori devono presentarsi in modo amichevole e comprensibile, capendo che stiamo chiedendo molto perché qualcuno spenda cinque o sei o più ore da solo con solo le nostre parole per tenerli compagnia.
Jonathan leggerà al Greenlight Bookstore di Brooklyn NY il 18 maggio alle 19:00. Le altre date del tour sono elencate qui.