Esistono cinque metodi comuni per misurare l'altitudine in un aereo e ognuno ha le sue proprie applicazioni e limiti.
True Altitude
La vera altitudine è l'altezza dell'aereo sopra il livello medio del mare (MSL), un valore che rappresenta il livello medio del mare (perché il livello del mare attuale è variabile). La vera altitudine è simile a quella che potremmo chiamare elevazione in contesti non aeronautici.
La maggior parte degli aerei personali non è equipaggiata per misurare l'altitudine reale, quindi non viene utilizzata per indicare l'altitudine di un aereo. Tuttavia, le previsioni di area (FA) indicano l'altezza della nuvola in MSL o l'altitudine reale. Inoltre, le altitudini dell'aeroporto, il terreno e le altitudini degli ostacoli sono elencate nelle tabelle di sezione delle regole del volo visivo ( VFR ) spesso fornite in MSL.
Altitudine indicata
L'altitudine indicata è ciò che è indicato sull'altimetro nel tuo aereo. È un'approssimazione della vera altitudine misurata dall'altimetro. L'altimetro è uno strumento di volo di base che misura la pressione atmosferica all'altezza di volo dell'aeroplano e lo confronta con un valore di pressione preimpostato.
Il valore di pressione preimpostato generalmente si basa sul sito di segnalazione meteo più vicino. Tuttavia, poiché il sito meteorologico è a terra (e non si muove con l'aereo), la pressione riportata sul sito potrebbe differire dalla pressione sulla posizione effettiva del piano, influenzando la precisione della lettura dell'altimetro.
L'altitudine indicata viene utilizzata per misurare la distanza di un aereo da ostacoli terrestri e terreno, nonché le distanze verticali rispetto ad altri piani nell'area, nota come separazione verticale. L'uso dell'altitudine indicata per misurare la separazione verticale è relativamente accurato (supponendo che tutti gli aerei in una determinata area siano impostati sulla stessa stazione meteorologica), ma questa pratica viene utilizzata solo ad altitudini sotto i 18.000 piedi.
Altitudine di pressione
L'altitudine di pressione è l'altitudine sopra il piano di riferimento standard, un livello teorico indicato da un altimetro impostato a 29,92 "Hg, l'impostazione della pressione standard.L'altitudine di pressione viene misurata con la pressione barometrica e l'altimetro di un piano è essenzialmente un barometro con regolazione fine.
L'altitudine sotto pressione è importante quando si tratta di calcolare i dati delle prestazioni dell'aeromobile, inclusi aspetti quali il decollo e le distanze di atterraggio. È anche l'altitudine che gli operatori utilizzano mentre volano sopra i 18.000 piedi o nello spazio aereo di Classe D , che richiede a tutti in volo di impostare i loro altimetri a 29,92 "Hg per standardizzare le altitudini indicate. In realtà è possibile determinare la pressione dell'aria calcolando la differenza tra l'altitudine di pressione e l'impostazione attuale dell'altimetro.
Altitudine densità
L'altitudine della densità è importante per determinare le prestazioni di un aereo o come si comporterebbe l'aeromobile in determinate condizioni. L'altitudine della densità è l'altitudine di pressione corretta per la temperatura non standard. Poiché la temperatura cambia costantemente (ed è quindi non standard), è molto importante per i piloti conoscere l'altitudine di densità.
L'altitudine della densità non è un'indicazione dell'altitudine sopra il livello del suolo o sopra il livello del mare. Piuttosto, è una misura della densità dell'aria in un dato luogo alla temperatura attuale. La densità dell'aria diminuisce con l'altitudine; c'è meno aria da respirare a 5.000 piedi rispetto al livello del mare. L'aria fredda è più densa dell'aria calda. Nell'aria più densa, le ali degli aeroplani hanno più sollevamento e i motori degli aeroplani sono più potenti perché c'è più ossigeno da bruciare. Man mano che la densità dell'aria diminuisce (l'altitudine della densità aumenta), il pilota deve compensare la propria velocità dell'aria, le distanze di decollo e di atterraggio e altri fattori per mantenere la sicurezza.
A livello del mare, la temperatura standard per i calcoli della densità dell'aria è di 15 C. La temperatura della superficie diminuisce, in media, di circa 2 gradi per 1.000 piedi di elevazione in altezza. Ad esempio, un aeroporto in Colorado a un'altitudine di 5.000 piedi avrà una temperatura standard di 5 C. Tuttavia, se la temperatura effettiva in quell'aeroporto è superiore alla temperatura standard, l'altitudine della densità sarà superiore al normale e gli aerei potrebbero funzionare come sebbene siano a, ad esempio, 7.000 piedi anziché 5.000 piedi.
Altitudine assoluta
Altitudine assoluta (AGL) è l'altezza esatta sopra il livello del suolo, o l'altezza effettiva sopra la superficie terrestre. Viene misurato da un altimetro radar, che utilizza i segnali radar per misurare la distanza effettiva dal suolo all'aereo. METAR e TAF segnalano la copertura nuvolosa in AGL. L'altitudine assoluta viene utilizzata anche per atterrare aerei di grandi dimensioni dotati di altimetri radar. La maggior parte degli aeromobili di piccole dimensioni non ha altimetri radar e deve sostituire con l'altitudine e il grafico indicati per il volo strumentale (IMC) e altre operazioni.